Reescrever o Canadá: Gilberto Fernandes sobre a Construção de uma Nação Multicultural

Todos os anos, celebramos o Dia do Canadá com fogo-de-artifício e bandeiras, mas por detrás desses símbolos encontra-se uma história muito mais complexa, tecida no quotidiano das comunidades que ajudaram a construir o país desde a base.

Poucas pessoas navegam essa história de forma tão próxima como Gilberto Fernandes. Com base em Toronto, Gilberto é académico, historiador público e digital, curador, arquivista comunitário, podcaster e realizador de documentários. Investigador das diásporas e das migrações, da etnicidade e da raça, o seu trabalho explora como as vidas dos imigrantes estão entrelaçadas no tecido social e económico do país, muitas vezes de formas que permanecem ignoradas nas narrativas dominantes. Como Research Lead no Departamento de História da York University e fundador do Portuguese Canadian History Project, Fernandes tem dedicado grande parte do seu trabalho a documentar as experiências dos migrantes portugueses no Canadá e na diáspora em geral. “Este é o tipo de questão sobre a qual poderíamos falar durante horas” — observou Gilberto no início da nossa conversa — “Pode-se ensinar uma disciplina inteira sobre isto, e já foram escritos muitos livros sobre o tema. É um dos favoritos recorrentes dos académicos dos estudos canadianos, especialmente quando há conferências sobre o Canadá no estrangeiro.”

Através de projetos como Home is the Journey: Tales from Portugal’s Diasporas, Movimento Perpétuo: The Portuguese Diaspora in Canada, entre outros, Gilberto leva a sua investigação académica para o espaço público. Em conjunto, aprofundámos o tema do multiculturalismo no Canadá e a forma como este continua a moldar o país ao longo do tempo.

A identidade já não é apenas transmitida em casa ou no seio da comunidade; é hoje vivida para além das fronteiras.

Senso Magazine: O Canadá é frequentemente descrito como um dos países mais multiculturais do mundo. Numa perspetiva histórica, como evoluiu o multiculturalismo no Canadá ao longo das últimas décadas?

Gilberto Fernandes: O multiculturalismo no Canadá é um facto. Existe um conjunto de políticas, existe uma longa história. Mas também faz muito parte da forma como o país se apresenta ao mundo. É uma componente importante da marca Canadá. E, claro, o multiculturalismo, apesar de celebrar a coexistência e a valorização das culturas de origem, está longe de ser harmonioso. Sempre foi uma política contestada no Canadá, por várias correntes políticas.

Penso que o Canadá é, sem dúvida, um dos países mais multiculturais do mundo, especialmente nas grandes cidades como Toronto, Montreal e Vancouver. Qualquer pessoa que visite Toronto vai reparar imediatamente nisso: a incrível diversidade da cidade — multicultural, multirracial, multilinguística, multirreligiosa. Isso continua a ser um facto e é certamente um dos pontos fortes do Canadá. Aliás, faz parte do lema da cidade de Toronto a ideia de que a diversidade é uma força. Desde a década de 1970 até ao início do século XXI, isso era algo praticamente assumido. Que a diversidade é uma força. Mas estamos claramente num momento em que a diversidade está sob ataque.

O multiculturalismo tem tudo a ver com diversidade: celebrá-la, preservá-la, acolhê-la, vê-la como um ativo político, económico e diplomático. No entanto, na longa história do Canadá, trata-se de algo relativamente recente. Sempre existiu diversidade no Canadá, mas o multiculturalismo como política surgiu mais tarde, na década de 1970, com o primeiro-ministro Pierre Trudeau. Antes disso, na década de 1960, em cidades como Toronto, a diversidade já começava a ser cada vez mais aceite como algo positivo.

Mas qualquer transição para uma nova forma de pensar entra sempre em conflito com o status quo. E em Toronto, o status quo era uma cidade fortemente orientada por valores britânicos e protestantes até à década de 1960.

Isso deu lugar, gradualmente, à metrópole multicultural do pós-guerra que vemos hoje, especialmente após 1967, quando a política de imigração mudou e o Canadá começou a receber mais imigrantes racializados oriundos de fora da Europa.

O multiculturalismo também foi criticado tanto à direita como à esquerda. Por um lado, houve resistência por parte de quem queria manter um Canadá branco e de matriz britânica. Por outro, houve críticas de que o multiculturalismo era muito performativo, centrado no que chamavam os “três Ds”: dress, diet, and dance (vestuário, alimentação e dança). Ou seja, era frequentemente reduzido ao folclore, à gastronomia e aos festivais culturais — elementos consumíveis por outros — em vez de abordar questões estruturais reais enfrentadas pelas comunidades imigrantes, como habitação, educação e condições laborais.

Com o tempo, o multiculturalismo passou a focar-se mais em questões como o racismo anti-negro e as desigualdades raciais. No entanto, hoje, em termos de financiamento e programas, já não é o que era nas décadas de 1970 e 1980.

Ainda assim, do ponto de vista constitucional, o multiculturalismo faz parte da Carta dos Direitos do Canadá. Existe como ideia e como valor, mesmo que as estruturas à sua volta tenham mudado.

Ao mesmo tempo, a ideia de que o Canadá é inerentemente multicultural pode, por vezes, dificultar a discussão de problemas reais como a exclusão e o racismo, porque a perceção dominante é a de que o país já é uma sociedade multicultural harmoniosa. Mas isso nem sempre corresponde à realidade.

A comunidade portuguesa é frequentemente apontada como um exemplo de sucesso do multiculturalismo canadiano.

SM: De que forma a comunidade luso-canadiana contribuiu para o desenvolvimento social, cultural e económico do Canadá desde as grandes vagas de imigração das décadas de 1950 e 1960?

GF: Existem três grandes grupos ou vagas de migração portuguesa.

A primeira grande vaga é a dos chamados “pioneiros”, a partir de 1953, no âmbito de um acordo de migração laboral entre Portugal e o Canadá. Este grupo era predominantemente masculino, composto por trabalhadores migrantes temporários. Seguiu-se a reunificação familiar após o fim desse acordo, em 1961, o que deu origem a uma cadeia migratória muito mais ampla, envolvendo cônjuges, filhos e família alargada.

Na década de 1960, verificou-se também uma migração ligada às guerras coloniais em Angola e ao serviço militar obrigatório, que levou muitos jovens a sair de Portugal, incluindo objetores de consciência e exilados políticos.

Depois, em meados da década de 1970, houve outro movimento significativo ligado ao período pós-revolução e à crise económica, incluindo o regresso de pessoas das colónias — os “retornados” — alguns dos quais vieram para o Canadá.

Um aspeto muito importante da história da imigração portuguesa é que uma parte significativa foi indocumentada. Os migrantes portugueses foram, em determinados momentos, considerados pelas autoridades canadianas como um dos principais grupos a entrar sem estatuto legal e a regularizar a sua situação posteriormente.

Ao mesmo tempo, os imigrantes portugueses beneficiaram de vários programas de amnistia ao longo do tempo, sob os governos de Pierre Trudeau, Brian Mulroney e, mais recentemente, Justin Trudeau, particularmente ligados à escassez de mão de obra em setores como a construção.

Em termos de contributo, a comunidade portuguesa é frequentemente vista como uma “história de sucesso” do multiculturalismo canadiano. Contribuiu significativamente para o setor da construção, tanto como força de trabalho como em posições de liderança em sindicatos como o LiUNA Local 183.

Existe também uma forte presença na vida cívica, nos negócios e na política. Muitos luso-canadianos de segunda e terceira geração ocupam hoje posições de liderança na administração pública, na definição de políticas e no governo.

Culturalmente, há também contributos relevantes. Na música, por exemplo, artistas como Nelly Furtado desempenharam um papel importante na projeção de uma identidade canadiana multicultural a nível internacional, onde a sua herança portuguesa fazia parte da sua identidade pública.

Há ainda muitos luso-canadianos a contribuir em várias áreas: ciência, academia, negócios e artes. Trata-se de uma comunidade que deixou uma marca significativa na sociedade canadiana.

SM: Ao longo das gerações, como tem evoluído a identidade luso-canadiana? As gerações mais jovens vivem a sua herança de forma diferente dos seus pais e avós?

GF: Estamos agora na segunda e terceira geração. As ligações dos descendentes portugueses a Portugal já não se fazem apenas através dos pais ou de associações comunitárias, mas também através de vidas transnacionais. Existe uma maior facilidade de acesso a Portugal, seja por viagens, trabalho ou residência. Estes laços transnacionais têm-se fortalecido ao longo do tempo. Assim, a identidade já não é apenas algo transmitido no seio familiar ou em espaços comunitários, mas algo vivido entre países. Isso altera a forma como a herança é experienciada e preservada ao longo das gerações.

SM: De que forma as experiências dos imigrantes portugueses se inserem na narrativa mais ampla da imigração e do multiculturalismo no Canadá?

GF: A experiência portuguesa insere-se na narrativa mais ampla do Canadá como uma sociedade acolhedora e multicultural, mas é também mais complexa do que isso.

Por um lado, os imigrantes portugueses são frequentemente vistos como uma “comunidade modelo”: trabalhadora, orientada para a família e cumpridora da lei. Essa perceção ajudou a moldar o seu lugar na sociedade canadiana.

Mas existe também um certo paternalismo nessa narrativa, pois pode reduzir uma comunidade a estereótipos. Os imigrantes portugueses são muito mais do que isso. Têm sido politicamente ativos, envolvidos em lutas laborais e presentes em múltiplas dimensões da sociedade canadiana.

Tiveram também de lutar para estabelecer e manter o seu lugar no Canadá, incluindo através da defesa de direitos relacionados com o estatuto migratório e as condições de trabalho.

Assim, embora sejam frequentemente apresentados como uma história de sucesso do multiculturalismo, a realidade inclui também luta, ativismo e desafios estruturais.

SM: À medida que o Canadá celebra o Dia do Canadá, que contributo considera que as comunidades imigrantes — e em particular os luso-canadianos — deram à identidade nacional, e que lições podem as gerações futuras retirar dessa história?

GF: O multiculturalismo está muito ligado à imigração, mas não depende exclusivamente dela. Está também relacionado com a preservação das culturas de origem. No Canadá, a diversidade continua a ser amplamente vista como uma força, mesmo num contexto global em que assistimos a um aumento do sentimento anti-imigração. Penso que o Canadá faria bem em reforçar o seu compromisso com o multiculturalismo, dado os benefícios económicos, políticos e diplomáticos que daí advêm.

O multiculturalismo continua a ser um ativo na atração de talento internacional, investimento e conhecimento. Permite que pessoas de todo o mundo venham para o Canadá e prosperem, mantendo ao mesmo tempo as suas identidades culturais.

No entanto, isto é aspiracional. Fatores como raça, classe e acesso a oportunidades continuam a ser determinantes para o sucesso no Canadá.

Assim, embora o país aspire a ser uma sociedade acolhedora, a realidade é desigual. O sucesso depende de múltiplos fatores estruturais.

No caso dos luso-canadianos, vemos hoje segundas e terceiras gerações com fortes ligações transnacionais. As conexões entre o Canadá e Portugal continuam a fortalecer-se. E acredito que tudo isto beneficia, em última análise, o multiculturalismo no Canadá.