O Governo do Ontario apresentou um novo quadro para regulamentar e selecionar investimentos em data centers, estabelecendo como prioridades o crescimento económico, a proteção dos dados canadianos e a garantia de que os custos adicionais de eletricidade não sejam transferidos para as famílias.
O chamado Data Centre Playbook servirá de base para avaliar novos projetos que pretendam instalar-se na província. Entre as medidas propostas está a criação de uma tarifa de eletricidade específica e mais elevada para novos grandes data centers, além da possibilidade de privilegiar instalações capazes de produzir a própria energia.
“Qualquer investimento em data centers terá de investir significativamente nas comunidades locais e pagar mais pela eletricidade, para que nenhum custo energético seja transferido para as famílias”, afirmou o Premier do Ontario, Doug Ford.
O governo provincial afirma que os novos empreendimentos terão de assumir integralmente os custos que provocarem no sistema elétrico.
Uma das propostas prevê a criação de uma categoria tarifária própria para novos data centers com capacidade superior a 1 megawatt (MW). Estes projetos pagariam uma tarifa superior à aplicada através do programa industrial destinado aos grandes consumidores de eletricidade.
O Ontario pretende também favorecer projetos que construam instalações próprias de geração de energia.
Segundo Stephen Lecce, ministro da Energia e Minas, o objetivo é garantir que os consumidores residenciais não financiem a expansão da infraestrutura digital.
“Criámos um sistema que protege as famílias e garante que os data centers pagam o custo total da energia, cada cêntimo”, afirmou Lecce.
A província já aprovou poderes que permitem ao ministro da Energia e Minas decidir quais as grandes instalações consumidoras de eletricidade que podem ligar-se à rede provincial.
Com essas competências, os projetos de data centers passarão a ser avaliados de acordo com três grandes critérios: impacto económico, segurança e soberania dos dados e benefícios para as comunidades locais.
No plano económico, o Ontario pretende favorecer investimentos capazes de criar empregos, aumentar receitas fiscais, apoiar cadeias de abastecimento canadianas e melhorar a produtividade das empresas.
No domínio da segurança digital, o governo afirma que dará prioridade a projetos que contribuam para manter dados canadianos armazenados no Canadá.
Os operadores também terão de demonstrar benefícios concretos para as comunidades onde pretendem instalar-se, incluindo investimentos em infraestruturas, formação profissional e criação de emprego.
Apesar da intenção de atrair novos investimentos, o executivo provincial garante que oferecerá apenas apoio não financeiro aos projetos de data centers.
A estratégia será baseada nas vantagens que o Ontario já oferece aos investidores, entre elas a disponibilidade de terrenos, um sistema elétrico considerado limpo e fiável, clima relativamente frio e mão de obra especializada.
O governo também pretende impor critérios ambientais relacionados com consumo de água e ruído.
A prioridade será dada a instalações com sistemas de circuito fechado, que utilizam quantidades mínimas de água durante a operação.
O Data Centre Playbook será uma das primeiras componentes da futura estratégia industrial do Ontario para a inteligência artificial (IA).
Segundo estimativas apresentadas pelo governo, a adoção da IA poderá contribuir com 122 mil milhões de dólares para o crescimento económico até 2035 e gerar mais de 17 mil novos empregos por ano.
O Ontario destaca que já possui um dos maiores polos tecnológicos da América do Norte, juntando cerca de 450 mil trabalhadores do setor tecnológico em 26 mil empresas, das quais mais de 1.600 estão relacionadas com inteligência artificial.
“À medida que a procura por infraestrutura digital continua a crescer a um ritmo sem precedentes, o nosso governo está a agir para garantir que os interesses de Ontario permanecem protegidos e prioritários”, afirmou Vic Fedeli, ministro do Desenvolvimento Económico, Criação de Emprego e Comércio.
O governo abriu em 13 de agosto um período de consulta pública de 30 dias através do Environmental Registry of Ontario e do Ontario Regulatory Registry.
As contribuições recebidas serão utilizadas para aperfeiçoar a proposta antes da publicação da versão final do Data Centre Playbook.
O documento deverá posteriormente integrar uma estratégia mais ampla para a inteligência artificial, destinada a atrair investimento, desenvolver infraestruturas, apoiar trabalhadores e proteger propriedade intelectual na província.
Sérgio Mourato
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