Para muitos luso-canadianos na GTA, a Tavora Foods é simultaneamente uma referência e um símbolo da nossa cultura e tradições. Com duas localizações bem conhecidas, em Toronto e Mississauga, a Tavora tornou-se não apenas um supermercado para muitas famílias, mas também um ponto de encontro familiar onde as tradições, os sabores e a identidade portuguesa continuam a prosperar ao longo das gerações.
Por detrás desse sucesso está uma história marcada pelo sacrifício, pela pressão, pela incerteza e por um enorme sentido de compromisso. Com apenas 26 anos, Paul Tavora assumiu o desafio de gerir a Tavora Foods em Mississauga, carregando não só as expectativas de um negócio em crescimento, mas também o legado dos seus pais imigrantes, que chegaram ao Canadá durante os difíceis anos da década de 1970 com muito pouco em seu nome.
Neste Mês da Herança Portuguesa, a Senso Magazine conversou com Paul sobre o peso emocional do empreendedorismo, o medo e a dúvida que muitas vezes acompanham a liderança, e a ética de trabalho incansável necessária para construir algo verdadeiramente significativo.
Senso Magazine: Pode falar-nos brevemente sobre o seu percurso profissional e sobre como começou na sua área de atividade?
Paul Tavora: O meu percurso profissional começou há 17 anos, aos 26 anos de idade, quando me foi atribuída a enorme responsabilidade de gerir a Tavora Foods em Mississauga, em 2009.
Gostaria de aproveitar esta oportunidade para prestar homenagem às pessoas que me concederam essa oportunidade: o meu pai e a minha mãe, que emigraram para este país durante os difíceis anos 70. Chegaram ao Canadá com muito pouco nos bolsos, já perto dos trinta anos de idade. Conseguiram alcançar tanto, e quero agradecer-lhes pelos seus sacrifícios e por terem iniciado algo que permitiu aos seus dois filhos desenvolverem-se e crescerem.
SM: Enquanto empreendedor luso-canadiano, quais foram alguns dos maiores desafios que enfrentou ao construir o seu negócio e a sua carreira no Canadá?
PT: Desafios? Por onde começar?
Era bastante jovem na altura, mas levei esta oportunidade muito a sério. O meu maior objetivo era deixar a minha família orgulhosa, claro, mas era mais do que isso. O meu maior objetivo era construir uma loja-modelo que representasse a nossa comunidade.
Lembro-me de visitar outros supermercados para observar como geriam os seus negócios e houve ocasiões em que saía de lá com lágrimas nos olhos, porque perguntava a mim próprio: “Como é que consigo fazer com que esta loja tenha o aspeto e a experiência dessas lojas?”
Tinha demasiado para aprender. Havia uma enorme montanha de crescimento pela frente. E a quem recorrer? A quem pedir ajuda? Quem poderia fornecer o conhecimento e a orientação de que uma pessoa tanto necessita?
Esta incerteza gera medo, ansiedade e uma profunda falta de confiança.
O maior desafio é manter-se forte contra todas as probabilidades e continuar a lutar perante a incerteza.
O maior desafio é manter-se forte contra todas as adversidades e continuar lutando diante da incerteza.
SM: Qual foi a importância das relações, do networking e do apoio da comunidade para o crescimento do seu negócio?
PT: Durante os primeiros dez anos em que geri a Tavora Mississauga, não tive tempo para relações pessoais, para além das relações com a equipa que estava a tentar construir.
Na maior parte do tempo, trabalhava sete dias por semana, desde a abertura até quase ao fecho da loja. Isso significava praticamente nenhuma atividade de networking.
Ainda assim, participámos sempre, de alguma forma, em iniciativas de apoio à comunidade.
Hoje, porém, tudo mudou. Tenho muito mais tempo para a família e para os amigos.
O networking e o envolvimento comunitário também cresceram significativamente. Percebo agora que aqueles primeiros dez anos extremamente exigentes faziam parte do processo de crescimento, não apenas da mercearia, mas também do meu próprio desenvolvimento enquanto pessoa.
SM: O que considera que distingue os empreendedores bem-sucedidos daqueles que têm dificuldade em sustentar um negócio a longo prazo?
PT: Para mim, tudo começa por ter o coração no lugar certo. É preciso ter uma visão clara de como os seus produtos e/ou serviços podem trazer valor aos outros. Depois, é necessário liderar pelo exemplo e formar uma equipa que o ajude a concretizar essa visão.
SM: Que oportunidades vê para os jovens luso-canadianos que pretendem entrar na sua indústria ou no mundo do empreendedorismo atualmente?
PT: Diria que, nos dias de hoje, está cada vez mais difícil ser proprietário de uma mercearia independente. E acredito que esta tendência continuará nessa direção.
Até para mim, apesar de gostar da ideia de abrir mais lojas, parece que, com o crescente poder dos grandes conglomerados do setor, os riscos podem ser demasiado elevados. Ainda assim, mantenho-me otimista.
Existem certamente oportunidades para os jovens luso-canadianos, sobretudo no sentido de colocarem a sua experiência e competências ao serviço destas grandes empresas. Gostaria muito de ver mais pessoas de origem portuguesa a ocupar cargos de liderança e influência no setor alimentar.
SM: O que significam para si o Dia de Portugal e o Mês da Herança Portuguesa?
PT: O Dia de Portugal e o Mês da Herança Portuguesa são uma oportunidade extraordinária para todos nós nos reunirmos enquanto comunidade e celebrarmos a nossa cultura, tradições, língua, resiliência e identidade.
Ao celebrarmos todos estes valores, mantemos vivo e forte o espírito da nossa vibrante comunidade, exatamente como ela merece.
SM: Se pudesse dar um conselho a um jovem luso-canadiano que deseja construir algo seu, qual seria?
PT: A persistência é fundamental.
A vida está cheia de obstáculos e nunca devemos perder de vista quem somos, aquilo que defendemos e o impacto positivo que aquilo que estamos a tentar alcançar pode trazer aos outros.
Trabalhe mais arduamente quando é jovem, mantenha a curiosidade e faça perguntas. Nunca deixe de querer aprender.
E procure imaginar-se como alguém que, um dia, terá a capacidade de apoiar e ajudar outras pessoas.
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