O Governo do Ontário anunciou esta segunda-feira o início da construção da Marten Falls Community Access Road, uma estrada permanente de 184 quilómetros destinada a ligar a Marten Falls First Nation à rede rodoviária provincial e a integrar o futuro corredor de acesso à região mineira do Ring of Fire.
O premier Doug Ford assinalou o início dos trabalhos ao lado do chefe da Marten Falls First Nation, Bruce Achneepineskum, e dos ministros Greg Rickford e Prabmeet Sarkaria.
O Governo provincial afirma que o avanço do projeto faz parte da estratégia para acelerar a construção de uma rede prevista de 514 quilómetros de estradas permanentes no Norte do Ontário.
“Estamos a cumprir a nossa promessa de proteger o Ontário e enfrentar o Presidente Trump, desbloqueando o Ring of Fire”, afirmou Ford.
Segundo o premier, a nova estrada deverá melhorar o acesso da comunidade a serviços e emprego e, simultaneamente, aproximar o restante Ontário do potencial económico dos minerais críticos existentes na região.
A Marten Falls Community Access Road será o maior segmento da rede proposta, com 184 quilómetros e 35 pontes e passagens hidráulicas.
A abertura está prevista para novembro de 2031, quatro anos antes do calendário anteriormente previsto, segundo o Governo.
Os primeiros trabalhos incluem o corte de árvores, instalação de um acampamento para trabalhadores e criação de acessos a locais de extração de agregados.
A Marten Falls First Nation, uma comunidade Anishinaabe situada cerca de 400 quilómetros a nordeste de Thunder Bay, é atualmente acessível por via aérea e, sazonalmente, através de uma estrada de inverno. A ligação permanente deverá facilitar o acesso durante todo o ano a cuidados de saúde, educação, serviços sociais e bens essenciais, além de reduzir custos de transporte.
“Esta estrada é mais do que transporte – trata-se de reduzir os desafios de viver numa comunidade remota e criar novas oportunidades para o nosso povo”, afirmou o chefe Bruce Achneepineskum.
O líder da comunidade destacou ainda o impacto esperado no acesso a cuidados de saúde, educação e bens mais acessíveis, bem como no crescimento económico local.
O projeto segue-se ao Community Partnership Agreement, assinado em novembro de 2025 entre o Ontário e a Marten Falls First Nation.
De acordo com a província, o acordo procura garantir à comunidade um papel no desenvolvimento, construção e manutenção da estrada.
O Governo acrescenta que continuará a cumprir as suas obrigações de consulta às comunidades indígenas à medida que os trabalhos avançam.
A estrada faz parte de uma estratégia mais ampla para desenvolver o Ring of Fire, uma região com cerca de 8.000 quilómetros quadrados localizada aproximadamente 500 quilómetros a nordeste de Thunder Bay e onde existem depósitos de minerais críticos.
O Governo Ford estima que o desenvolvimento da região poderá acrescentar 22 mil milhões de dólares à economia do Ontário e criar 70 mil empregos, projeções apresentadas pela própria província e dependentes da concretização dos projetos previstos.
Outros trabalhos da rede já estão em curso. A construção da Webequie Supply Road começou em junho de 2026 e deverá estar concluída em novembro de 2030, enquanto as melhorias nas estradas Anaconda e Painter Lake também arrancaram em junho.
A construção da Northern Road Link está prevista para a primavera de 2028, com abertura projetada para novembro de 2031, condicionada às aprovações e consultas necessárias.
O desenvolvimento das estradas é considerado pelo Governo provincial uma peça central da estratégia para aumentar a exploração e processamento de minerais críticos utilizados em baterias, veículos elétricos, tecnologias de defesa e indústria avançada.
O Ontário afirma estar também a disponibilizar quase 3,1 mil milhões de dólares através de empréstimos, subsídios e bolsas para apoiar oportunidades de participação e propriedade indígena em projetos de minerais críticos e infraestruturas.
Sérgio Mourato
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