A hora em que se recusaram a render

Para a maioria dos canadianos, o Dia do Trabalhador chega discretamente. É o último feriado prolongado do verão, a última oportunidade para uma ida à casa de campo, um churrasco em família ou uma tarde à beira do lago antes do regresso às aulas e da chegada do ritmo de outono. O feriado é tão familiar que é fácil ignorar a luta contida em seu nome.

O Dia do Trabalhador não foi criado para assinalar o fim do verão. Não começou com um piquenique, uma liquidação ou um dia de folga do escritório. A sua história canadiana foi escrita em gráficas cheias, nas ruas de Toronto e num confronto sobre uma reivindicação que parece agora notavelmente modesta: os trabalhadores queriam sair dos seus empregos uma hora mais cedo.

Em 1872, esta hora representava algo muito maior. Significava tempo com os filhos, tempo para participar na vida comunitária e tempo em que a pessoa não estava inteiramente à disposição do empregador. Pedir isto era desafiar a ordem estabelecida de um país em processo de industrialização. Organizar outras pessoas em torno desta reivindicação poderia resultar em despedimento, condenação pública e até prisão.

As pessoas no centro da história eram os impressores de Toronto. Trabalhavam numa indústria que ajudava a moldar a vida pública. Compunham os tipos, operavam as tipografias e produziam os jornais através dos quais os líderes políticos e os editores se dirigiam ao país. No entanto, os trabalhadores que imprimiam argumentos sobre a liberdade e o progresso tinham muito pouco poder sobre as condições das suas próprias vidas.

Muitos trabalhadores no Canadá do século XIX trabalhavam dez horas ou mais por dia, geralmente seis dias por semana. Em algumas ocupações, os turnos podiam estender-se a 12 horas ou mais. As normas de segurança no local de trabalho eram limitadas, a indemnização por lesões era incerta e as férias pagas não faziam parte da vida laboral comum. Perder o emprego poderia rapidamente colocar toda a família em perigo.

Neste contexto, a reivindicação de um dia de nove horas não era simplesmente uma questão de agendamento. Era uma declaração de que o tempo de um trabalhador tinha valor para além da força de trabalho que podia ser vendida a um empregador. Afirmava também que a dignidade não terminava à porta da oficina e que o progresso deveria ser medido não apenas pela produção, mas pelas vidas que os trabalhadores pudessem realmente desfrutar livremente.

Um movimento medido em horas

A campanha não surgiu do nada. Os movimentos por jornadas de trabalho mais curtas estavam a ganhar força na Grã-Bretanha, nos Estados Unidos e noutras sociedades industriais. No Canadá, o Movimento das Nove Horas ganhou força no início de 1872, com os trabalhadores em Hamilton a formarem uma Liga das Nove Horas e a apelarem a pessoas de diferentes profissões para apoiarem um percurso mais curto.

A ideia espalhou-se rapidamente. Em Toronto, o Sindicato Tipográfico apresentou aos editores de jornais e aos impressores da cidade a sua reivindicação: nove horas de trabalho por dia, sem redução salarial. Os empregadores recusaram. Alguns caracterizaram a proposta como irracional ou absurda. Na sua perspectiva, as horas de um dia de trabalho pertenciam em grande parte às empresas que as pagavam.

Os impressores discordaram. A 25 de março de 1872, entraram em greve.

Foi uma decisão perigosa. Um fundo de greve só poderia oferecer assistência limitada, e os editores poderiam contratar trabalhadores substitutos. Os grevistas enfrentavam a possibilidade de os empregos que deixavam deixar de existir quando a disputa terminasse. Havia também uma ameaça mais séria. O estatuto jurídico dos sindicatos no Canadá era incerto, e os empregadores podiam invocar a lei da conspiração criminosa contra os trabalhadores que se unissem para alterar os salários ou os horários de trabalho.

Entre os mais determinados opositores da greve estava George Brown, fundador e editor do The Globe, um dos Pais da Confederação e uma das figuras públicas mais poderosas do Canadá. Brown foi um liberal influente e um opositor político de longa data do primeiro-ministro conservador John A. Macdonald. Era também um empregador com um jornal para publicar.

Brown trouxe mão-de-obra substituta e resistiu às exigências do sindicato. A disputa já não era apenas entre impressores e editores. Estava a tornar-se um teste público sobre se os trabalhadores tinham o direito de se organizar colectivamente — e até que ponto os empregadores poderosos podiam ir para os impedir de o fazer. O que começou como uma disputa por uma hora de trabalho estava rapidamente a tornar-se um confronto sobre poder, cidadania e o lugar do trabalho organizado numa sociedade canadiana em transformação.

A marcha que mudou a disputa

A 15 de abril, os apoiantes dos impressores em greve reuniram-se em Toronto. Aproximadamente 2.000 trabalhadores marcharam pela cidade, acompanhados por bandas e transportando os símbolos das suas profissões. À medida que a procissão se dirigia para o Queen’s Park, os espectadores juntavam-se a ela ou seguiam-na. Quando a manifestação chegou ao seu destino, as estimativas da época apontavam para uma multidão de cerca de 10.000 pessoas.

O número importa. Toronto era ainda uma cidade relativamente pequena, e uma reunião desta dimensão representava uma demonstração inconfundível de solidariedade pública. A reivindicação dos impressores tinha ultrapassado as paredes da sala de composição. Agora pertencia aos trabalhadores de toda a cidade — pessoas que entendiam que a questão do horário de trabalho de uma profissão poderia eventualmente tornar-se uma questão para todos eles.

O desfile estabeleceu também uma forma que se tornaria central para o próprio Dia do Trabalhador. Os trabalhadores não permaneceram invisíveis dentro das fábricas, oficinas e redacções de jornais. Entraram juntos na cidade, identificaram-se publicamente e tornaram o trabalho impossível de ignorar. Bandas, faixas, discursos e procissões transformaram uma divergência no local de trabalho num evento cívico. A resposta veio rapidamente. Agindo com base em queixas apresentadas pelos empregadores, as autoridades detiveram membros do comité de greve do sindicato e acusaram-nos de conspiração criminosa.

A história jurídica precisa é mais complexa do que a versão popular, que muitas vezes afirma simplesmente que todos os sindicatos eram ilegais. Os historiadores do trabalho observaram que os tribunais canadianos não tinham estabelecido claramente que o mero ato de se unirem para obter melhores salários ou horários de trabalho mais curtos constituía, em si mesmo, um crime. O que é indiscutível é que a lei da conspiração foi utilizada contra os impressores, os seus líderes foram acusados ​​e a ameaça de punição criminal era real.

Os homens que ajudavam a imprimir os jornais de Toronto tinham sido manchetes.
As prisões poderiam ter quebrado a greve. Em vez disso, intensificaram a indignação pública e transformaram uma disputa sobre o horário de trabalho num problema político nacional.

Brown, Macdonald e a política da reforma

John A. Macdonald observou o que se passava a partir de Ottawa. A sua intervenção é frequentemente apresentada como um resgate directo dos trabalhadores presos, mas a realidade era mais politicamente complexa. Macdonald tinha razões para apoiar os trabalhadores e também para embaraçar George Brown, um dos seus mais formidáveis ​​rivais.

A 18 de abril, poucos dias após a marcha em Queen’s Park, Macdonald apresentou a legislação que viria a ser a Lei dos Sindicatos. Estabelecia que os sindicatos e os seus objectivos legítimos não podiam ser tratados como conspirações criminosas simplesmente por restringirem o comércio. A legislação foi aprovada a 14 de junho e o processo decorrente da disputa dos impressores foi finalmente abandonado.

A nova lei foi importante, mas não criou subitamente o sistema moderno de direitos laborais. Os trabalhadores continuaram sujeitos a restrições e os empregadores mantiveram um enorme poder económico. Outras leis continuaram a limitar os piquetes e certas formas de pressão. A vitória imediata dos impressores também foi incompleta: alguns perderam os seus empregos e o dia de nove horas não se tornou imediatamente a regra em todo o Canadá.

A história funciona muitas vezes dessa maneira. Um movimento pode não conseguir obter tudo o que reivindica e ainda assim alterar o que as gerações futuras consideram possível.

Os impressores demonstraram que os trabalhadores agindo em conjunto podiam atrair a simpatia do público, obrigar os políticos a responder e alterar a lei. Depois de 1872, a jornada de trabalho mais curta tornou-se uma reivindicação central do movimento sindical. O Movimento das Nove Horas também ajudou a criar ligações entre ofícios e cidades numa altura em que o movimento operário canadiano ainda estava a desenvolver uma voz nacional.

Mais importante ainda, a disputa obrigou o país a confrontar-se com uma questão fundamental: o trabalho era meramente uma mercadoria a ser comprada pelo tempo que um empregador exigisse, ou os trabalhadores possuíam direitos e interesses que a sociedade era obrigada a reconhecer?

Do protesto ao feriado nacional

O intervalo entre a greve dos impressores e a criação do Dia do Trabalhador foi de 22 anos. Durante este período, os desfiles, festivais e manifestações de trabalhadores tornaram-se cada vez mais comuns nas cidades canadianas. Eram políticos, mas também sociais. Os sindicatos marchavam sob bandeiras elaboradas, bandas tocavam, famílias reuniam-se e discursos misturavam-se com momentos de lazer.

Estas ocasiões afirmavam que os trabalhadores não eram uma presença marginal no país. Construíram os seus caminhos-de-ferro, casas, fábricas, ruas e instituições. Tinham o direito de serem vistos e de participar na vida pública nos seus próprios termos.

A história canadiana também cruzou a fronteira. Em 1882, o líder trabalhista americano Peter J. McGuire participou numa celebração dos trabalhadores em Toronto. Mais tarde, ajudou a organizar um evento semelhante do Dia do Trabalhador em Nova Iorque.

As origens precisas do feriado americano continuam em debate, incluindo a quem se atribui o crédito por o ter proposto, mas a troca de experiências serve como um lembrete de que os movimentos laborais não se desenvolveram de forma organizada dentro das fronteiras nacionais. Trabalhadores, organizadores e ideias circulavam entre as cidades canadianas e americanas.

No início da década de 1890, crescia a pressão para um reconhecimento formal de um feriado laboral. As organizações laborais fizeram petições ao Parlamento, baseando-se em anos de celebrações locais e em recomendações que surgiram de uma comissão real que examinava as relações entre o trabalho e o capital.

A 23 de julho de 1894, o governo federal do primeiro-ministro Sir John Thompson tornou a primeira segunda-feira de setembro feriado oficial. O primeiro Dia do Trabalhador oficial no Canadá foi comemorado a 3 de setembro desse ano.

Em Toronto, o feriado inaugural incluiu uma grande reunião e um piquenique na Ilha. Reportagens de jornais da época descreveram multidões a atravessar o porto, discursos a celebrar a dignidade do trabalho e empresas a fechar gradualmente à medida que a cidade abraçava a ocasião.

O que tinha começado com os trabalhadores a deixarem as suas gráficas em desafio tornou-se um dia reconhecido a nível nacional, no qual muitas pessoas tinham o direito legal de não trabalhar.
Vale a pena refletir sobre esta transformação. O feriado não foi concedido como presente cerimonial. Foi o reconhecimento final de uma presença pública que os trabalhadores já tinham criado para si próprios — em greves, reuniões, marchas e anos de organização persistente.

O significado de uma hora

Vista do ponto de vista actual, a reivindicação dos tipógrafos pode parecer limitada. Pediam um dia de trabalho de nove horas, não o padrão de oito horas conquistado posteriormente por muitos trabalhadores. No entanto, julgar a sua reivindicação com base em expectativas pode significar ignorar o que esta hora representava em 1872.

Para os trabalhadores habituados a passar dez, onze ou até doze horas no trabalho, menos uma hora não era um ajustamento insignificante. Repetida ao longo de cada dia de trabalho, significava centenas de horas recuperadas ao longo do ano. Significava chegar a casa antes de os filhos dormirem, partilhar o jantar, participar na vida comunitária, descansar ou simplesmente recuperar do trabalho fisicamente exigente. Num período anterior às férias pagas, às regras modernas das horas extraordinárias ou às proteções laborais amplamente aplicadas, uma hora longe do trabalho podia ser um dos poucos momentos do dia a que os trabalhadores podiam realmente chamar seus.
A reivindicação dizia também respeito ao controlo. Os empregadores acreditavam geralmente ter o direito de determinar a duração do dia de trabalho, enquanto os empregados eram obrigados a aceitar estas condições individualmente. Ao organizarem-se em torno de jornadas mais curtas, os tipógrafos desafiaram mais do que um simples horário. Questionaram a premissa de que a autoridade do empregador sobre o tempo do trabalhador deveria ser praticamente ilimitada.

Essa tensão nunca desapareceu completamente. O dia de oito horas acabou por se tornar um padrão amplamente reconhecido, baseado na ideia de que um dia deve incluir tempo para o trabalho, descanso e vida pessoal. Mas mesmo este padrão já não descreve todos os locais de trabalho contemporâneos.

Alguns canadianos têm vários empregos para suportar os custos de alojamento, alimentação e transporte. Outros aceitam horas extraordinárias porque os seus salários regulares são insuficientes ou porque recusar trabalho adicional pode afetar oportunidades futuras. Para estes, a duração oficial do dia de trabalho pode ter poucas semelhanças com a quantidade de tempo necessária para ganhar a vida.

Muitos funcionários também permanecem ligados ao trabalho através dos seus telefones muito depois do fim do expediente oficial. Os e-mails chegam durante o jantar, as mensagens são respondidas aos fins de semana e as reuniões atravessam fusos horários, ocupando horas antes reservadas para a família ou para o descanso. O apito da fábrica que antes marcava o fim do turno foi substituído, para muitas pessoas, por um dispositivo que torna o local de trabalho constantemente acessível.

O vocabulário mudou, mas a questão subjacente continua a ser a mesma: quanto da vida de uma pessoa deve o trabalho reivindicar?

A tecnologia acrescenta outra dimensão ao debate. As ferramentas digitais podem monitorizar digitações, localizações, horários de entrega, padrões de condução e períodos de inatividade. A inteligência artificial e a automação podem reduzir tarefas repetitivas ou perigosas, melhorar a produtividade e criar novas ocupações. Podem também eliminar postos de trabalho, intensificar a carga de trabalho ou permitir que os empregadores exijam mais de menos pessoas.

A questão central não é apenas se as máquinas vão substituir os trabalhadores. É também o que acontece com o tempo poupado quando a tecnologia torna o trabalho mais rápido. Será que uma maior produtividade resulta em dias de trabalho mais curtos e vidas melhores, ou simplesmente produz expectativas mais elevadas e maior produção?

Os impressores de Toronto não poderiam ter imaginado smartphones, escritórios remotos, vigilância digital ou emprego baseado em aplicações. Teriam, no entanto, reconhecido a disputa subjacente. Os seus empregadores viam uma hora de produção. Os trabalhadores viam uma hora de vida.

É por isso que os acontecimentos de 1872 continuam a ser mais do que um interessante aniversário de Toronto. Os impressores defendiam que o emprego não deveria absorver todas as horas úteis do dia de uma pessoa e que os trabalhadores deveriam ter uma voz coletiva na decisão sobre as condições em que ganhavam a vida.

Os direitos que os canadianos associam agora a um ambiente de trabalho justo — fins de semana, limites de horário, pagamento de horas extraordinárias, condições mais seguras, indemnizações por lesões, negociação coletiva e feriados remunerados — não surgiram todos da greve dos impressores.

Nem foram conquistados através de uma única lei ou de um momento de generosidade política.

Foram construídos ao longo de gerações através de greves, negociações, pressão pública, legislação e dos esforços de trabalhadores cujos nomes raramente figuram na história tradicional.

O Dia do Trabalhador não deve romantizar esta luta nem sugerir que está completa. Nem todos no Canadá gozam das proteções pelas quais as gerações anteriores se esforçaram por estabelecer. Os trabalhadores migrantes podem depender de um determinado empregador tanto para o seu rendimento como para a sua capacidade de permanecer no país. Os funcionários temporários podem realizar o mesmo trabalho que os funcionários permanentes, recebendo menos segurança. Os contratados independentes podem assumir riscos que eram anteriormente assumidos pelas empresas, enquanto as pessoas em empregos precários podem ter direitos legais, mas não têm a liberdade financeira para os exercer.

O Canadá enfrenta também uma força de trabalho envelhecida, escassez em diversas profissões qualificadas e uma necessidade urgente de construir habitações, transportes, hospitais e infraestruturas energéticas. Os canadianos mais jovens precisam de poder vislumbrar um futuro nestas ocupações — um futuro que inclua formação adequada, remuneração justa, segurança física, respeito e a possibilidade de uma vida para além do trabalho.

O feriado exige, portanto, mais de nós do que gratidão por um dia de folga. Convida-nos a refletir sobre que tipo de vida profissional o Canadá deseja criar. As condições de trabalho são escolhas feitas através de leis, prioridades económicas, negociações e do equilíbrio de poder entre empregadores e empregados. Não são factos permanentes da natureza.

Há mais de 150 anos, os impressores de Toronto pediram a recuperação de uma hora. Os patrões recusaram, os trabalhadores marcharam, os dirigentes sindicais foram presos e o Parlamento foi obrigado a responder. A disputa não resultou numa vitória completa, mas ajudou a estabelecer um princípio que sobreviveria a todos os envolvidos: os trabalhadores podiam unir-se e exigir que o seu tempo, segurança e dignidade fossem reconhecidos.

As ferramentas e os locais de trabalho mudaram, mas o tempo continua a ser uma das coisas mais valiosas que uma pessoa possui. Da próxima vez que chegar o Dia do Trabalhador, algures entre o último passeio de verão e o regresso à rotina, vale a pena recordar o que o nome deste feriado realmente homenageia.

Homenageia o trabalho, certamente, mas também as pessoas que insistiram que uma vida humana deve conter algo mais.