O Ontario Brain Institute (OBI) anunciou um investimento de $500 mil em cinco empreendedores canadianos de neurotecnologia, através do programa Neurotech Entrepreneurship to Validate Emerging Innovations (NERVE), destinado a apoiar projetos em fase inicial no caminho para a comercialização.
Cada um dos cinco projetos selecionados receberá $100 mil em financiamento não dilutivo, o que significa que os empreendedores não terão de ceder participação nas empresas em troca do apoio.
O programa inclui ainda 12 meses de mentoria, formação e acompanhamento na área da comercialização.
Os projetos abrangem áreas como saúde mental, próteses biónicas, acompanhamento de concussões e tecnologias destinadas a crianças neurodivergentes.
Os participantes foram escolhidos através de um processo competitivo de apresentação dos projetos.
James Elson, da Attune Kids, está a desenvolver uma plataforma digital pediátrica que utiliza dispositivos vestíveis de uso quotidiano para identificar sinais de sobrecarga emocional em crianças neurodivergentes, permitindo uma intervenção mais precoce por parte das famílias.
Ahmed Ibrahim, fundador da Better Bionics, trabalha numa prótese para membros superiores com 20 graus de controlo de movimentos e capacidade para proporcionar sensação de toque.
Segundo o OBI, o objetivo é disponibilizar a tecnologia por uma fração do custo das mãos biónicas atualmente existentes.
Diya Shah, da Prescia Health, está a desenvolver uma plataforma para apoiar a triagem e avaliação psiquiátrica através de tarefas cognitivas apresentadas em formato de jogo.
Já Shinjni Sharma, da Mellow Labs, trabalha em intervenções não invasivas para saúde mental que podem ser utilizadas em casa, incluindo uma aplicação móvel combinada com um dispositivo vestível de neuromodulação.
O quinto projeto, liderado por Sam Turgeon-Brabazon, da Crossbridge, consiste numa plataforma digital para smartphones destinada a orientar pacientes durante a recuperação de concussões fora do ambiente clínico.
“A nossa função é garantir que descobertas promissoras não permaneçam no laboratório”, afirmou Tom Mikkelsen, presidente e diretor científico do Ontario Brain Institute.
Segundo Mikkelsen, o programa procura ligar os empreendedores a especialistas, redes e recursos necessários para transformar investigação científica em soluções com aplicações práticas.
O ministro dos Colleges, Universities, Research Excellence and Security do Ontário, Nolan Quinn, afirmou que o Governo provincial pretende que a investigação realizada na província resulte também em benefícios económicos e de saúde no Ontário.
O OBI é uma organização sem fins lucrativos financiada pelo Governo provincial.
De acordo com dados divulgados pelo próprio instituto, o programa NERVE já apoiou 95 empreendedores e os projetos participantes conseguiram posteriormente atrair $180 milhões em investimento adicional.
O OBI calcula que esse montante corresponde a um retorno de 29 vezes o investimento realizado pelo programa.
O Ontario Brain Institute trabalha com investigadores, profissionais de saúde, empresas, governos, pacientes e organizações comunitárias para apoiar a investigação e comercialização de tecnologias relacionadas com a saúde cerebral.
Sérgio Mourato
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