O astronauta canadiano Joshua Kutryk iniciou a sua primeira missão espacial, uma viagem que o levará à Estação Espacial Internacional, onde deverá permanecer durante cerca de seis meses integrado na missão SpaceX Crew-13.
“É uma honra representar o Canadá no espaço e partilhar esta viagem com todos os que estão em casa”, afirmou Kutryk, coronel e astronauta da Agência Espacial Canadiana (CSA).
“Este é um momento entusiasmante na história espacial. Existem muitas novas oportunidades.”
Kutryk partiu esta quinta-feira a bordo de uma cápsula Dragon, lançada por um foguetão Falcon 9, às 11h10, hora do leste, a partir da Florida.
A tripulação inclui também os astronautas da NASA Jessica Watkins e Luke Delaney e o cosmonauta da Roscosmos Sergey Teteryatnikov.
Durante aproximadamente seis meses em órbita, o canadiano deverá participar em várias experiências científicas nacionais e internacionais, muitas delas centradas na investigação sobre a saúde humana e os efeitos de estadias prolongadas no espaço.
Entre os trabalhos previstos está o teste de um novo protocolo de treino físico para astronautas. Kutryk deverá ainda participar em experiências canadianas relacionadas com saúde mental, densidade óssea, saúde cardiorrespiratória, perceção da orientação, anemia e rigidez ocular.
A missão inclui igualmente demonstrações de novas tecnologias destinadas a apoiar o desenvolvimento da exploração espacial e que, segundo a CSA, poderão também contribuir para aplicações na Terra.
Kutryk terá ainda responsabilidades nas operações quotidianas da Estação Espacial Internacional, incluindo trabalhos de manutenção e reparação.
Está igualmente previsto que apoie atividades de robótica e caminhadas espaciais.
Ao longo da missão, o astronauta deverá partilhar a experiência em órbita com os canadianos, incluindo através de iniciativas destinadas a escolas e comunidades, numa tentativa de promover o interesse pelas áreas da ciência, tecnologia, engenharia e matemática.
“Este é o momento perfeito para sonhar em grande, estudar muito e apontar às estrelas, tal como eu fiz”, afirmou Kutryk, recordando que o interesse pela aviação e pela ciência marcou o seu percurso profissional.
A ministra da Indústria, Mélanie Joly, afirmou que a missão permitirá mostrar a experiência canadiana nas áreas da ciência, tecnologia e inovação espacial, além de contribuir para a preparação de futuras missões de exploração espacial.
Esta é, segundo a Agência Espacial Canadiana, a quarta missão canadiana de longa duração à Estação Espacial Internacional e a primeira envolvendo um astronauta da CSA no âmbito do Commercial Crew Program da NASA.
Com a missão de Kutryk, o Canadá terá enviado 11 astronautas em 19 missões espaciais.
A CSA refere ainda que, apenas nos últimos oito anos, as atividades canadianas relacionadas com a Estação Espacial Internacional apoiaram oportunidades de emprego e contratos para quase 1.800 profissionais altamente qualificados, envolveram 393 estudantes e contaram com a participação de 52 organizações.
A agência destaca também a experiência adquirida pelo Canadá em áreas como robótica espacial e sistemas de visão, além da investigação realizada em microgravidade sobre problemas relacionados com equilíbrio, osteoporose, doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2.
A missão de Kutryk sucede à participação canadiana na Artemis II e reforça, segundo a CSA, o papel da Estação Espacial Internacional como plataforma de investigação para preparar futuras missões humanas à Lua e a outros destinos no espaço.
Sérgio Mourato
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